晚上8点15分的1994年2月19日，美国加利福尼亚州河滨市的综合医院急诊室突然传来了紧急呼叫。急救人员冲入抢救室，推着31岁的格洛丽亚·拉米雷斯，她是一名晚期宫颈癌患者，身体状况堪忧，意识模糊，血压骤降，心率飙升，随时都有可能面临心脏骤停。医护团队快速行动，为她佩戴上氧气面罩，进行高流量通气。然而，镇静剂的静脉注射未产生效果，格洛丽亚的心脏功能急剧恶化，医生果断推来了高压除颤仪，准备电击复苏。就在这一瞬间，众多医护人员闻到了一股异样的气味——格洛丽亚嘴里散发着如腐烂水果混合大蒜的刺鼻臭气，她的皮肤表面也显现出奇异的油光。

时间转至20:30，护士苏珊·凯恩抓起注射器，从格洛丽亚的静脉抽取血液。当暗红色的血液流入透明的针管时，她不自觉地凑近去看，结果瞬间被刺鼻的氨水味道呛到。她急忙将血样递给内科住院医师朱莉·戈琴斯基。朱莉接过针管，仔细查看，惊恐地发现，已温热的血液中竟然漂浮着大量淡黄褐色的不明结晶。这种古怪物质让她心生疑虑，但还未等她开口，突如其来的“急诊室感染事件”便展开了。

护士苏珊突然捂脸惨叫，声称脸上如同燃烧般疼痛，话语未尽即倒地昏厥。而朱莉也感到眩晕，恶心，挣扎着走出急救室，坐下后便失去意识，开始抽搐，呼吸困难。呼吸治疗师莫琳·韦尔奇同样毫无防备地倒了下去。急诊室顿时乱作一团，医院广播发出紧急灾难警报，所有病人被迅速推离。短短半小时内，共有23名医护人员出现中毒症状，其中5人重症被送入ICU，抢救。

到了晚上8点50分，格洛丽亚因肾衰竭引发的心脏停搏宣告死亡。她的尸体被严密封存，令在场所有医生恐惧不已：这名普通癌症患者的血液为何会像生化炸弹一样导致多名专业医护人员中毒？

晚间11点，河滨市消防局的危险物质处理小队全副武装进入空无一人的急诊室。面对可能存在的剧毒物质，他们用最先进的检测仪器全面检测空气与环境。然而，让所有人震惊的是，仪器读数显示零，空气中没有一丝已知毒气的存在。唯一的线索只是一管仍散发异味的血液样本，疑似毒源藏于格洛丽亚的尸体内。

6天后，为查清真相，河滨县的验尸官决定进行极为罕见的生化级尸检。三名法医穿上全封闭的防化服，进入改造后的解剖室，开始对尸体进行细致的剖析。经过数小时的解剖和随后几周的常规毒理学实验，却依然无法查出任何已知毒物的残留。几个月后，加州卫生服务部的调查员竟然得出结论：急诊室的意外事件实为群体性癔症所致，而不是来自格洛丽亚体内的毒气。对此，重症监护室的幸存医护人员无不愤愤不平。